El ejecutivo del condado de King, Dow Constantine, anunció el jueves una propuesta para aumentar los impuestos a la propiedad para financiar la preservación de bosques, tierras de cultivo, senderos y ríos en todo el condado, presentándolo como un esfuerzo para proteger los “últimos y mejores” espacios naturales de la región.
La propuesta, que requiere la aprobación del Consejo Metropolitano del Condado de King y los votantes del condado, tiene como objetivo conservar 65,000 acres de espacio abierto durante los próximos 30 años.
Se financiaría con un aumento de un impuesto a la propiedad existente: el programa Conservation Futures de 50 años. El gravamen se duplicaría de su tasa de 3,12 centavos por cada $1,000 del valor tasado de la propiedad a 6,25 centavos. Eso equivaldría a alrededor de $22 adicionales al año para el propietario de una casa de precio medio, tasada en alrededor de $694,000, dijo la oficina de Constantine.
Si es aprobada por el Consejo del Condado, la propuesta se incluiría en la boleta electoral de noviembre.
“Este es el momento de nuestra generación para proteger los últimos y mejores lugares (bosques, senderos, ríos, tierras de cultivo y espacios verdes) antes de que se pierdan para siempre”, dijo Constantine. “Al acelerar la conservación de la tierra en todo el condado de King, enfrentaremos el cambio climático al proteger los bosques maduros, mejorar el hábitat del salmón nativo, fortalecer nuestra economía alimentaria local, brindar más oportunidades recreativas y garantizar un acceso más equitativo al aire libre”.
Constantine calificó el aumento de impuestos propuesto como un “levantamiento bastante ligero para el propietario promedio”.
Washington estableció el programa Conservation Futures en 1971, que permite a los condados recaudar impuestos para proteger las tierras abiertas y los espacios naturales. En el condado de King, ha ayudado a proteger más de 100,000 acres de tierra natural, incluidas parcelas de alto perfil alrededor de Snoqualmie Falls y la tierra que se convirtió en Cougar Mountain Regional Wildland Park.
Pero, en gran parte gracias al límite estatal del 1% en los aumentos de impuestos a la propiedad, la tasa impositiva ha disminuido a medida que aumenta el valor de las propiedades, dijo la oficina de Constantine, lo que deja una brecha de financiamiento.
El concejal del condado Reagan Dunn, parte de una minoría conservadora de uno o dos miembros en el Concejo del condado de nueve miembros, calificó la propuesta como “sorda” ya que los residentes ya están lidiando con la inflación creciente y los altos precios de la gasolina.
“No podemos volver a aumentar los impuestos a los residentes del condado de King que ya están luchando para llegar a fin de mes”, dijo Dunn. “Un nuevo impuesto a la propiedad en particular aumentaría los costos tanto para los propietarios como para los inquilinos, aun cuando muchos son más vulnerables que nunca a perder su vivienda”.
El Consejo del Condado hace tres años hizo un cambio que le permitió vender bonos en base a un mayor porcentaje del impuesto, lo que le permitió obtener más dinero por adelantado y acelerar los esfuerzos de conservación. También le permite al condado proteger la tierra antes de que se desarrolle y antes de que los precios de los bienes raíces se disparen aún más.
El condado usa una variedad de estrategias para conservar la tierra, dijo Constantine. Lo más obvio es que los funcionarios lo compran, poniéndolo bajo control público total. Pero también utilizan una variedad de servidumbres que preservan las tierras y evitan el desarrollo, incluso cuando la tierra sigue siendo de propiedad privada.
En los últimos años, el programa se ha utilizado para restaurar el hábitat del salmón en el río Cedar cerca de Renton y en Bear Creek en Redmond.
Los 65,000 acres propuestos para protección se dividen en seis categorías: senderos, corredores de ríos, tierras de cultivo, bosques, espacios verdes urbanos y terrenos naturales. Los objetivos, dijo la oficina de Constantine, son varios: brindar acceso equitativo al aire libre, particularmente a los 500,000 residentes del condado que no viven cerca de un parque o espacio verde; proteger los bosques maduros; fortalecer la economía alimentaria local; mejorar los hábitats de peces y vida silvestre; y reducir los riesgos de inundación.
Algunas de las tierras propuestas para la conservación incluyen la costa marina en las islas Vashon y Maury, 5 acres de bosque urbano no desarrollado en White Center, las laderas de Tiger Mountain, granjas lecheras en Enumclaw, Soos Creek en Auburn y un sendero propuesto para el sur del condado de King que conecta el lago Washington a Puget Sound.
Pero algunos de los planes de conservación propuestos permanecen en secreto, dijo Constantine, para evitar posibles aumentos de precios si el interés del condado se hiciera público.
“Junto con los precios más altos de la tierra, la posibilidad de proteger estos preciados espacios abiertos antes de que se pavimenten se está evaporando ante nuestros ojos”, dijo el concejal del condado, Rod Dembowski. “Es imperativo que aceleremos nuestros esfuerzos ahora para garantizar que el condado de King siga siendo la envidia del país por nuestros parques, senderos, granjas, lagos y ríos para las generaciones venideras”.