Según quienes conocieron a Clyde Robinson, rara vez hablaba de sí mismo sin que se lo pidieran. Pero aquellos que estaban cerca del veterano de la Segunda Guerra Mundial y conocían su historia estaban al tanto de una leyenda viviente, uno de los últimos Soldados Búfalo sobrevivientes de Seattle, los hombres que sirvieron en los cuatro regimientos del Ejército de EE.UU. totalmente negros fundados después de la Guerra Civil, cuyo las contribuciones a menudo se dejan fuera de la historia.
Robinson, residente de Skyway desde hace mucho tiempo, murió el 14 de abril. Tenía 101 años.
Robinson no solo fue uno de los últimos vínculos significativos con una parte importante de la historia negra de Seattle, sino también un incondicional que se dedicó a la preservación de la historia de Buffalo Soldier.
Glenn Tinned, sobrino de Robinson, lo recordaba como “un hombre muy digno. Me contaba historias de cómo creció con un mono y sin zapatos. Pero si miraras su armario como adulto, verías al hombre mejor vestido del edificio”.
Tinned dijo que Robinson rara vez mencionaba sus logros. De hecho, Tinned no supo que su tío había alcanzado el grado de sargento en la Segunda Guerra Mundial hasta los últimos tres años de vida de Robinson, cuando empezó a cuidarlo. “El hombre está muy decorado. Pero tuviste que empujarlo y sacárselo. Tendrías que estar en su casa y preguntar: ‘¿Para qué es esta medalla?’ Y luego te lo contaría incluso sin ser fanfarrón”.
“Era simplemente un gigante gentil”, recordó Jackie Jones-Hook, directora ejecutiva del Museo Buffalo Soldiers en Tacoma. “Era alto en estatura, alrededor de 6 pies 1 … tenía una personalidad tranquila, pero una gran estatura y una gran sonrisa que podría iluminar una habitación”.
Jones-Hook conoció a Robinson a través de su difunto padre, William Jones, también un soldado Buffalo que sirvió en el 10º Regimiento de Caballería y que fundó el Museo de los Soldados Buffalo en 2005. Jones y Robinson eran amigos.
“Era un hombre negro muy orgulloso”, dijo Jones-Hook sobre Robinson. “La historia de Buffalo Soldiers es una historia de honor, dignidad e integridad. Y ciertamente Clyde representa una parte de esta historia, una parte del legado y parte de las leyendas de estos hombres”.
“Clyde y su gran sonrisa serán recordados”, dijo.
Robinson inició las primeras actividades y eventos de Buffalo Soldiers en el área de Seattle a mediados de la década de 1990 cuando tenía más de 70 años, y a menudo aparecía en eventos con un uniforme azul del ejército de la era de la Guerra Civil.
Buffalo Soldiers fue el nombre que se le dio a los regimientos totalmente negros que sirvieron en un ejército estadounidense segregado después de la Guerra Civil hasta 1948. Estos soldados sirvieron y, a veces, murieron por un país que en ese momento todavía les negaba los derechos humanos básicos.
Los Buffalo Soldiers ayudaron a la expansión de Estados Unidos hacia el oeste, un legado complicado que incluyó la eliminación de los pueblos indígenas, así como su defensa de los colonos blancos.
En el sentido de las agujas del reloj desde el centro: Vince Redmond, Marcus Boston, James Jones, Geordan Newbill y Drew Coulter. (Bettina Hansen/The Seattle Times)
La película de 1997 “Buffalo Soldiers”, protagonizada por Danny Glover, fue influenciada por Robinson. “Cuando estaban investigando para esa película, Danny Glover vino aquí y se quedó con Clyde y pasó el rato con Clyde y simplemente tomó el cerebro de Clyde”, dijo Tinned. “Fue inspirado por Clyde y toda la información que compartió con Danny Glover”.
Como un minimuseo, el sótano de Robinson estaba lleno de recuerdos de Buffalo Soldier. “Tiene una colección fenomenal”, dijo Jones-Hook. “Su propio sótano está dedicado a Buffalo Soldiers y jinetes, y ha [construido] una gran colección a lo largo de los años”.
Robinson nació el 20 de noviembre de 1920 en el pequeño pueblo de Gillett, Arkansas, el segundo mayor de una familia de 10 hijos. Creció en una granja de arroz y trabajó en la industria maderera antes de ser reclutado en 1942 en la 9.ª Caballería totalmente negra, parte de la 92.ª Infantería. Sirvió en la Segunda Guerra Mundial, luchando con una tropa de ametralladoras contra los alemanes en Italia, y ascendiendo al rango de sargento. Robinson también viajó al Pacífico Sur, África del Norte y Panamá durante su tiempo en el Ejército, aprendiendo los idiomas de cada país. Estaba en Panamá preparándose para unirse a las tropas aliadas en una invasión anticipada de Japón cuando terminó la guerra.
Robinson estaba en el área de Fort Lewis cuando salió del ejército justo después de la Navidad de 1945. Trabajó en un barco militar durante los siguientes 10 años como administrador de sala. El barco transportaba soldados estadounidenses y sus familias desde Japón, Corea y China. Robinson finalmente se instaló en Seattle, trabajando en Boeing primero como operador de montacargas y luego como operador de grúa. Una vez que se estableció en Seattle, Robinson ayudó a sus hermanos menores a mudarse del Sur.
“Era muy respetado dentro de su familia”, dijo Tinned. “Mandó llamar a todos los hermanos pequeños para que vinieran [a Seattle] o salieran de Arkansas y se establecieran en otro lugar. Sabía que Arkansas era demasiado difícil para ser criado como una persona negra”.
Robinson vivió en Madrona y Leschi antes de mudarse a Skyway a fines de la década de 1990. Después de dejar Boeing, Robinson fue propietario de Clyde’s Landscaping durante más de 45 años. Tinned ayudó a Robinson con el negocio.
Tinned recordó que tenía varios contratos que duraron algunas generaciones mientras Robinson trabajaba en propiedades que se transmitían de padres a hijos.
Robinson se convirtió en miembro vitalicio de Skyway Veterans of Foreign Wars Post 9430. Ocupó el puesto de guardia de correos durante seis años.
“Todos los años le preguntaba si permanecería en su puesto como guardia del puesto un año más, y él siempre sonreía y decía: ‘Sí, pero solo un año más’”, recordó Chad M. Hassebroek, del Departamento de Estado del puesto. Comandante Washington.
Hassebroek forjó una conexión con Robinson, quien asistía regularmente a los eventos de la publicación. “Siempre estaba sonriendo cuando llegaba a la casa de correos y disfrutaba hablar con los otros veteranos y sus familias”, dijo Hassebroek. “Era un buen amigo, y tuve el honor de conocerlo y tuve muchas oportunidades de escuchar y aprender historia que no se puede obtener de los libros”.
En 2018, Hassebroek vio una chaqueta Buffalo Soldier mientras visitaba una base militar y se la compró a Robinson. “Me coordiné con los Blue Angel Sea Cadets para que vinieran al puesto y lo escoltaran hasta recibir la chaqueta de mi parte el Buffalo Soldier Day, el 28 de julio de 2018”, recordó Hassebroek. “Nunca había visto a un hombre tan orgulloso de tener una chaqueta”.
El comandante del puesto, Larry Weldon, recordó que Robinson se mostraba reacio a hablar de sí mismo. “Era un tipo bastante tranquilo”, dijo Weldon. “Él no solo comenzaría a hablar, tendrías que hablar con él por un tiempo”.
Antes del cumpleaños número 99 de Robinson, el Post le regaló una colcha de valor. De acuerdo con su personalidad, “Simplemente dijo, ‘Gracias’. Sin grandes discursos ni nada. Era un tipo genuino, no un fanfarrón ni nada por el estilo”, recordó Weldon.
Mientras tanto, Jones-Hook está trabajando con la Universidad de Washington, el Caucus del Patrimonio del Estado de Washington y otros socios en una propuesta para asegurar el edificio de la banda de Infantería 25 en Fort Lawton como el nuevo sitio para el Museo Buffalo Soldiers. Vacante durante más de 50 años, el edificio fue donde los soldados negros se quedaron durante la segregación.
“Nuestra misión es educar, preservar y presentar la historia estadounidense”, dijo Jones-Hook. “Y creo que la participación de Clyde con los [Buffalo Soldiers] fue en gran medida un defensor de la educación de esta historia, y el servicio y las contribuciones que hicieron estos hombres”.
A Robinson le sobreviven dos hermanas.
