Coches voladores: ¿son el futuro real de los viajes personales? Un ingeniero local imagina un futuro de vehículos aéreos personales eléctricos a pedido que nos llevarán a nuestros destinos.
El ingeniero Steve Tibbitts compró un pequeño avión en 2003 con el plan de explorar el noroeste, utilizando todas las pequeñas pistas de aterrizaje repartidas por la región.
“Mi sueño era poder tirar una bicicleta de montaña plegable en el asiento trasero y volar al aeropuerto más cercano a mi destino y simplemente recorrer la última milla”, me dijo Tibbets. “Lo que descubrí es que todos los pequeños aeropuertos que sabía sobre mi infancia habían desaparecido”.
Tibbitts dijo que casi 300 pequeños aeropuertos o pistas de aterrizaje entre Seattle y Portland acaban de desaparecer, y nadie va a utilizar bienes raíces de primera para instalar otros nuevos. Fue entonces cuando su bombilla se encendió. Necesitaba construir un pequeño avión personal que pudiera despegar y aterrizar verticalmente, algo que pudiera aterrizar en su patio trasero o en el callejón sin salida más cercano.
Avance rápido 18 años, y Tibbitts ahora está probando su prototipo llamado Zeva. Tiene ocho hélices y se asienta sobre su cola. El pasajero entra en el vehículo cerrado por detrás y marca el destino.
“El empuje hace que vuele verticalmente, y luego, en 20 o 30 segundos, está desarrollando suficiente velocidad para hacer la transición al vuelo hacia adelante, y luego estás volando por el aire como Superman”, dijo Tibbitts.
El Zeva está diseñado para recorrer 50 millas con una sola carga eléctrica y volar a 160 millas por hora a una altitud de 1,000 a 2,000 mil pies.
Eso es para lo que Zeva está diseñado para hacer, al menos. Hasta ahora, Tibbitts y su equipo solo han realizado pruebas de despegue y aterrizaje verticales con el vehículo atado al suelo, pero espera salir de la atadura en unas pocas semanas. Luego vendrán las pruebas de transición, las pruebas de vuelo hacia adelante, la adición de un paracaídas balístico y, finalmente, las pruebas de pasajeros.
Esto no sucederá mañana, pero Tibbitts no tiene ninguna duda de que este es el futuro de los viajes personales.
“Siempre habrá un escepticismo saludable, pero con o sin Zeva, va a suceder”, dijo.
El prototipo llamó mucho la atención en el reciente Salón Aeronáutico de Dubai.
“Estoy seguro de que esto es algo real y está sucediendo”, dijo Tibbitts.
Hay más de 100 empresas que persiguen y diseñan estos vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje verticales , pero la mayoría se está enfocando en vehículos más grandes que actuarían más como taxis aéreos.
Tibbitts prevé la propiedad personal, aunque admite que comprar el primer modelo podría costar 250.000 dólares, o flotas de aviones privados o públicos que podría contratar a pedido, como el viaje compartido hoy.
“La utopía en mi mente es poder caminar hasta su vehículo, volar y luego caminar hasta su destino para que no haya un acceso intermedio para automóviles que continuará obstruyendo las carreteras”, dijo.
Ahora puedo oírte pensar: “Sí, claro, puedo pensar en 50 problemas con esta idea”.
Y no te equivocas. Realmente no hay infraestructura para esto hoy.
Lo primero que me preguntó mi esposa fue: “¿Quién volará estas cosas?”
Seamos honestos con nosotros mismos: tenemos suficientes problemas para conducir automóviles. Probablemente, pilotar nuestros propios coches no sea una buena idea.
Tibbitts espera que Zeva y otros vehículos aéreos personales sean autónomos, utilizando sistemas que actualmente están siendo explorados por la FAA y otras agencias.
“Habrá un alto grado de autonomía y habrá un sistema de gestión del tráfico aéreo autónomo, inteligente y artificial en cada región”, dijo.
Le dice al vehículo a dónde quiere ir y la IA (Inteligencia Artificial) dirigirá la computadora de vuelo al área de aterrizaje más cercana a su destino.
Ahora, también te escucho burlarte, considerando lo bien que van las pruebas de autos autónomos, pero Tibbitts dijo que la autonomía en el aire es mucho más fácil que en tierra.
“Tener una computadora que reconozca la diferencia entre un buzón y un niño en un scooter es un problema realmente difícil, mientras que en el aire, todo lo que realmente necesitas hacer es reconocer que hay algo allí y volar alrededor para evitarlo”, dijo. .
Además del uso personal, Tibbitts considera que estos vehículos son críticos en desastres naturales o emergencias.
Imagínese si un paramédico pudiera subirse a uno en la estación, sobrevolar todo el tráfico en la I-5 y aterrizar en la autopista junto a un accidente. ¿Cuánto más rápido podría llegar la ayuda para salvar vidas?
Solo piense en las áreas en el condado de Whatcom que han quedado aisladas por las recientes inundaciones. Puede volar en primeros auxilios o suministros con este tipo de vehículo, necesitando solo un círculo de 30 pies para aterrizar.
La única pregunta que aún no he abordado es el tiempo.
Tibbitts cree que esto será una realidad para 2040. Es aproximadamente el mismo momento para llegar en tren ligero a Everett. ¿A quién estás apostando?